明朝初年,江南运河边的兰溪县里有一英俊少年叫徐继祖。继祖从小天资聪颖。只因父亲常年在运河上专干打家劫舍的勾当,继祖从小就跟着二叔,继祖跟二叔的闺女倩莲青梅竹马、两小无猜；对父亲虽不恨之入骨,但也是嗤之以鼻,不肯相认。这一天,二叔重病不起,看病先生也无能为力,出主意说求求城外慧波庵里的尼姑,诵经求佛,或许有得一救。